A história de Nagoya data de 1610, quando um grande castelo foi erguido pelo ramo Owari do poderoso Shogunato de Tokugawa. Após a Restauração Meiji (1868), que marcou o fim do governo shogunal, Nagoya continuou como um centro comercial.

O desenvolvimento do porto de Nagoya, especialmente após a Segunda Guerra Mundial, e as vantagens da localização central da cidade e da abundante energia hidrelétrica dos rios do centro de Honshu estimularam o crescimento da indústria pesada. As manufaturas tradicionais de relógios, bicicletas e máquinas de costura foram seguidas pela produção de aços especiais, produtos químicos, petróleo e petroquímicos, à medida que as indústrias de automóveis, aviação e construção naval da região floresciam.

Nagoya se tornou um dos principais centros de pesquisa e desenvolvimento e indústrias automobilísticas do Japão.

• A P&D da Mitsubishi Motors está localizada em Nagoya e em Okazaki.
• Lexus está sediada em Nagoya.
• Toyota Motors tem a sua sede na cidade de Toyota.
• Fornecedores automotivos como Denso, Toyota Industries, Aisin Seiki e JTEKT situam-se nesta cidade.
• Os principais fornecedores estrangeiros do setor automotivo como a Magna International também estão sediados nesta cidade.
• A empresa têxtil Marukawa e outras empresas do setor aeroespacial e de eletrônica estão sediadas nesta cidade.
• Nagoya é o lar do pachinko.

Também a história da aviação tem sido historicamente importante desde a industrialização. Durante a guerra, o caça Mitsubishi A6M Zero foi construído em Nagoya. A tradição da aviação continua com a Mitsubishi Aircraft Corporation, com sede no edifício do terminal do Aeródromo de Nagoya em Komaki.

Em 17 de Fevereiro de 2005, todos os voos comerciais do Aeroporto de Komaki foram transferidos para o Aeroporto Internacional de Chubu, ficando o primeiro como infra-estrutura de aviação geral.

A Estação de Nagoya, a maior do mundo em relação à área de superfície, situa-se nas linhas de Tokaido Shinkansen.

Em Nagoya situa-se um dos maiores portos marítimos do Japão, que movimenta a maior quantidade em valores do país e tem como um dos principais produtos a exportação de automóveis e autopeças.